巨細胞性動脈炎とは

巨細胞性動脈炎は、大動脈とそこから分かれる側頭動脈（側頭部を走る動脈）や眼（がん）動脈（目に血液を送る動脈）などに炎症が生じることで症状が起こる病気です。
突然発病することも多く、個別の血管の炎症や、炎症によって血管が細くなったりつまったりして起こる症状の他、全身の症状もみられます。
発症する年齢は50歳以上で、60～70歳代にピークがあり、女性がやや多いといわれています^＊。

巨細胞性動脈炎の原因ははっきりとわかっていませんが、遺伝子による遺伝的要因や、微生物感染・喫煙などの環境要因が関与して、免疫システムに異常が起こることで発症すると考えられています。
動脈の炎症には、炎症を引き起こすサイトカイン（炎症性サイトカイン）が関係していると考えられています。サイトカインは本来は外敵から体を守ってくれる免疫作用を調節している物質ですが、免疫システムに異常が起こると炎症性サイトカインが過剰につくられ、さまざまな症状があらわれます。炎症性サイトカインを阻害する治療により、炎症を抑えることができると考えられています。